LE LUNE: IO
Io è una luna di Giove molto rocciosa di Giove; è il mondo vulcanicamente più attivo nel sistema solare, con centinaia di vulcani, alcune fontane di lava in eruzione che sono alte decine di chilometri. Incredibile vero? La straordinaria attività di Io è il risultato di un tiro alla fune tra la potente gravità di Giove e tiri più piccoli ma precisi da due lune vicine che orbitano più lontano da Giove ovvero Europa e Ganimede.
Il nome di Io
Nella mitologia greca, Io è una donna mortale trasformata in una mucca durante una disputa tra il dio greco Zeus ( Giove nella mitologia romana) e sua moglie Hera (Dea Giunone per i romani).
Dimensioni e distanza
Un po 'più grande della Luna della Terra, Io è la terza più grande delle lune di Giove e la quinta come distanza dal pianeta.
Orbita e rotazione
Sebbene Io punti sempre lo stesso lato verso Giove nella sua orbita attorno al pianeta gigante, le grandi lune Europa e Ganimede perturbano l'orbita di Io in una irregolare ellittica. Pertanto, nelle sue distanze molto diverse da Giove, Io è soggetto a tremende forze di marea.
Queste forze causano un rigonfiamento della superficie di Io su e giù (o dentro e fuori) fino a 100 metri.
L'orbita di Io, mantenendola a circa 422.000 chilometri da Giove, attraversa le potenti linee di forza magnetiche del pianeta, trasformando così Io in un generatore elettrico. Io può sviluppare 400.000 volt su se stesso e creare una corrente elettrica potente 3 milioni di ampere. Questa corrente prende il percorso di minor resistenza lungo le linee del campo magnetico di Giove fino alla superficie del pianeta, creando un fulmine nell'atmosfera superiore di Giove. Space Experience:prova l'esperienza di vivere lo spazio da vicino con Cosmo Academy a Valmontone!
La Superficie di IO
Le forze delle maree generano un'enorme quantità di calore all'interno di Io, mantenendo gran parte della sua crosta sotterranea in forma liquida alla ricerca di qualsiasi via di fuga disponibile verso la superficie per alleviare la pressione. Pertanto, la superficie di Io si rinnova costantemente, riempiendo eventuali crateri di impatto con laghi di lava fusa e diffondendo nuove pianure alluvionali lisce di roccia liquida.
La composizione di questo materiale non è ancora del tutto chiara, ma le teorie suggeriscono che è in gran parte lo zolfo fuso e i suoi composti (che spiegherebbero la variegata colorazione) o la roccia di silicato (che spiegherebbe meglio le temperature apparenti, che potrebbero essere troppo calde essere zolfo). L'anidride solforosa è il componente principale di una sottile atmosfera su Io. Questa luna, a difefrenza delle altre più fredde lune Galileiane non possiede acqua. I dati della sonda spaziale Galileo indicano che un nucleo di ferro potrebbe formare il centro di Io, dando così a Io il proprio campo magnetico.
Magnetosfera
Mentre Giove ruota, prende il suo campo magnetico con sé, spazzando via Io e togliendo circa 1 tonnellata (1.000 chilogrammi) di materiale di Io ogni secondo. Questo materiale si ionizza nel campo magnetico e forma una nuvola a forma di ciambella di radiazione intensa denominata toro al plasma. Alcuni degli ioni vengono trascinati nell'atmosfera di Giove lungo le linee magnetiche della forza e creano aurore nell'atmosfera superiore del pianeta. Sono gli ioni che fuggono da questo toro che gonfiano la magnetosfera di Giove oltre il doppio delle dimensioni che ci aspetteremmo.
Scoperta
La luna Io fu scoperta l'8 gennaio 1610 da Galileo Galilei. Apparentemente Galileo aveva osservato Io il 7 gennaio 1610, ma non era stato in grado di distinguere tra Io ed Europa fino alla notte successiva.
Nella mitologia, Io è una donna mortale trasformata in una mucca durante una disputa coniugale tra il dio greco Zeus. La missione Juno della NASA è stata inititolata in onore di Giunone che poteva scrutare tra le nuvole ed esporre gli errori del marito. La sonda scruta anche attraverso le nuvole per rivelare i segreti di Giove. ;)
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